Illinoisin videopeliterminaalin edelläkävijä Rick Heidner ehtii kuvernööriksi

October 22, 2025

Yksi osavaltion rikkaimmista asukkaista on korvaamassa Lincolnin osavaltion johtavana lainsäätäjänä yksi Illinoisin vauraimmista liikemiehistä, jonka monipuolisiin etuihin kuuluu merkittävä investointi osavaltion slot-like videopeliterminaalien (VGT) teollisuuteen.

Vain 13 osavaltiossa, mukaan lukien Illinoisissa, ei ole kuvernööriensä virkarajoituksia.  Vuonna 2026 kuvernööri JB Pritzker (D), jonka perhe omistaa Hyatt Hotels Corporationin, aikoo asettua ehdolle kolmannelle kaudelle.

Arviolta 4 miljardin dollarin nettovarallisuuden Pritzker seuraa vastustajaansa tarkasti republikaanien esivaalien aikana.  Rick Heidner, 65, jonka yritysimperiumiin kuuluu Gold Rush Gaming, on viimeisin ehdokas GOP:n kuvernööripooliin.

Vuonna 2012 perustettu Gold Rush Gaming jakelee tuhansia kolikkopelien kaltaisia pelipäätteitä ja ylläpitää yli 700 VGT-paikkaa kaikkialla Illinoisissa.  VGT:n isännöimiä yrityksiä ovat viinakaupat, kuorma-autopysäkit, huoltoasemat, motellit, ravintolat, baarit ja veljesjärjestöt. 

Heidner haki uuden poliittisen toimintakomitean avustamaan hänen kuvernöörihakemustaan D-I:n organisaatiolausunnossa, jonka Illinoisin osavaltion vaalilautakunta julkisti tällä viikolla.

Gaming Magnatella on useita yrityksiä

Illinoisin kolmanneksi suurin VGT-operaattori on Heidner's Gold Rush.  Illinois Gaming Boardin mukaan syyskuussa oli 8 758 VGT-paikkaa ja yhteensä 49 552 konetta.  Accel Entertainment on 2 775 toimipaikallaan Illinoisin ylivoimaisesti suurin VGT-yritys.

Heidnerin yritysryhmittymä valvoo Gold Rushin lisäksi yli 280:tä kaupallista kiinteistöä Yhdysvalloissa.  Lisäksi hän on Ricky Rockets Fuel Centersin ja Prairie State Energyn omistaja.

Heidner panostaa suurella panoksella, että hänen seuraavaan yritykseensä liittyy ehdolle.  Hänen osavaltion kampanjahakemuksensa "Rick for Illinois" -hakemuksen mukaan Heidner osallistui miljoonalla dollarilla komitean perustamiseen.  "Kiinteistökehittäjä – yrittäjä" näin hän kuvailee ammattiaan.

Heidner ei ole vielä vastannut useisiin median kommenttipyyntöihin.

Heidner on aiemmin lahjoittanut sekä republikaaneille että demokraateille.  Hän tuki Illinoisin senaatin presidentin Don Harmonin ja Cookin piirikunnan hallituksen puheenjohtajan Toni Preckwinklen demokraattisia kampanjoita sekä Chicagon pormestarin Brandon Johnsonin valintaa vuonna 2023.

Lisäksi Heidner tuki republikaanien Richard Irvinin epäonnistunutta vuoden 2022 kuvernöörikampanjaa.  Vuodesta 2017 toukokuuhun 2025 Irvin toimi Auroran pormestarina.

Pitkät kertoimet GOP:lle Illinoisissa

Demokraattisella lipulla Pritzkerin odotetaan lähtevän ilman vastustusta.  Heidner on yksi ehdokkaista vuoden 2026 Illinoisin republikaanien esivaaleissa entisen osavaltion senaattorin Darren Baileyn ja DuPagen piirikunnan sheriffi James Mendrickin kanssa.

Todennäköisyys, että GOP-ehdokas voittaa vakiintuneen operaattorin, on pieni.  Republikaanit ovat pitäneet kuvernöörin virkaa vain neljä vuotta vuodesta 2003 (kuvernööri Bruce Rauner, tammikuu 2015–tammikuu 2019).

Illinois ei ole tukenut republikaania presidentiksi vuodesta 1988 lähtien.